В статье Кобрина ″Смутное время – утраченные возможности″ основная идея заключается в том, что в период смуты в России были упущены множество возможностей для развития и укрепления государства. Автор подчеркивает, что правление Бориса Годунова являлось значимой точкой в истории России, однако именно в нем были упущены некоторые возможности. Кобрин оценивает правление Бориса Годунова в контексте утраченных возможностей как промежуточный период, когда был положен фундамент для развития страны. Он упоминает об инициативах Годунова по модернизации административной системы, сокращении боярской власти и созданию сильной централизованной власти. Однако, по мнению Кобрина, Годунов ошибся, не нашел достаточной поддержки населения и не смог осуществить полный переход от феодальной системы к капиталистическому развитию. В статье также говорится о Лжедмитрии I, который появился в 1605 году и утверждал, что является настоящим Дмитрием. Кобрин связывает с ним утраченные возможности и потерю веры в легитимность власти. Он считает, что Лжедмитрий I мог бы стать единым символом монархии и местного самоуправления, однако его правление было кратким и к процессу утверждения власти он не успел приступить. Касаясь правления Василия Шуйского, Кобрин считает, что он упустил возможность создать мощную правящую династию, так как его правление было недостаточно продуктивным и эффективным. Автор указывает на отсутствие государственного строительства и неспособность Василия Шуйского объединить разнообразные группы населения. Несостоявшееся правление королевича Владислава также рассматривается в контексте утраченных возможностей. Кобрин усматривает в этом периоде потерю шанса на кonsolidacюю власти и возможность провести реформы, которые бы привели к укреплению государства.
В целом, статья Кобрина подчеркивает, что смутное время было периодом, когда были упущены многие возможности для укрепления и развития России, что привело к долгому периоду политической и экономической нестабильности.